あまりに不幸なことが続いた。

それをここで紹介する気はないが、俺は自殺することに決めた。
それで、少々安易だが、あの有名な樹海に行って、首でも吊る事にした。

頑丈なロープを持って森に入り、手頃な木を探す。
誰にも見つかりたくなかったので、
森の中を、俺は奥へ奥へと歩いていった。




歩き続けて、もう方向も分からなくなって来た時、
突然、俺の目の前に人が現れた。年の頃40くらいのおっさんだ。
お互いに驚いたね。こんなところで人に会うなんて思ってもいなかった。

なんとなく気まずい空気が流れた後、おっさんが俺に話しかけて来た。

「あんたも･･･かい？」

おっさんは自分の首を切るような仕草をする。それで分かった。
はい、そうです。と頷く。するとおっさんはこんなことを言った。

「いやいや、おれもそうなんだがね･･･ちょっと忘れ物してねぇ。
　日頃からぼけーっとしてるんだけどさ。死のうと思ってこの森に入って、
　散々歩き通して奥の方で手頃な木を見つけたとき、気が付いたんだよね。
　あ、ロープ持ってない、って。」

おっさんは照れるように頭をかく。確かに手ぶらだ。なんとも間抜けな話だ。
まぁ、言っちゃ悪いがどこか抜けてそうな顔をしている。

「だからさ、ロープ余っていたら、分けてくれないかなぁ･･･」

仕方ない。ロープは十分に持ってきていたので、おっさんに分けてあげることにした。

「いやいや、助かった。ってのも変な話か。
　よし、この奥にいい木があったんだよ。おまえさんもそこでやるかね？」

抜け作なおっさんと並んで死ぬのもなんだか嫌だったが、
手頃な木ってのが見てみたくなったので、取り合えずついて行くことにした。

「えっと･･･確かあっちだよな、あぁ、そうそうこっちこっち･･･あれ？」

予想はしていたが、さっそく迷っている。ため息が出る。

「ハハハ･･･さすがに迷うね。まいったまいった。」

目印でも付けておけばいいのに、と思うが、どうしようもない。

「はぁ･･･おれは本当にダメだな。まったく。」

フォローする気にもならない。俺は黙ってついていく。

「あぁ、もう、新しく探すか。いやいや、ほんとすまんね。」

別にいいですよ、と返事をする。そう、時間なんていくらでもある。
急ぐ必要もない。どうせここで死ぬだけだ。


そしてまたしばらく2人で歩く。すると妙なものが視界に入った。
あれ、何ですかね、と俺は前方の右奥を指差しておっさんに言う。

「ん･･･？何だろうな。人･･･か？」

妙なもの、とは言ったが、俺にはそれが何か、もう分かっていた。
まだ少し距離はあるが、前方に大きな木が立っている。
その右側の太い枝に、何かがぶら下がっている。
明らかに･･･首吊り死体だ。

「うわ、あれ･･･」

おっさんも分かったようだ。首吊り死体ぽいですね、と俺が言う。

「あぁ、そうだな･･･気味悪いね･･･」

俺とおっさんは、恐る恐るそこに近づく。
首吊り死体だ。はじめて見る。これから俺がこうなるのか、と考える。
特に恐怖も感じない。我ながら無関心だ。
俺は先立って死体の足元まで近づく。悪臭。臭い。酷い臭いがする。

何となく死体の顔を見たくて、俺は上を見上げた。
少し歪んだ顔。しかし誰だか分かった。
それはおっさんだった。

俺は慌てて後ろを振り返る。
おっさんは驚いた顔をしている。
死体の顔に気付いたらしい。

「お･･･おれが？あぁ、あぁぁぁ･･･あはは･･･ハハハハハハハハ･･･」

大声で笑い出した。無理もない、気が狂ったか、と思ったが、
次におっさんはこう言った。

「いやいや、ハッハッハ。まいったまいった。
　おれさ、おれ、もう、死んでたんだよ。いやーまいったまいった。」

目の前のおっさんが、ぐにゃりと歪んだ。
かと思うと、霧のようになって霞んでいく。

「いやーよかったよかった･･･。
　死んだこと忘れて彷徨ってたんだな･･･いやー･･･よかった･･･よかった･･･」

そして、消えた。

俺は呆気に取られた。しばらく呆けた。
不思議なこともあるもんだと思って･･･考えた。考え始めてしまった。

おっさんは死んでいた。じゃあ･･･俺は？
ひょっとして、俺も既に死んでいるのではないか？
それに気付かないで、俺はただ彷徨っているのかもしれない。
嫌な予感･･･なんだか落ち着かない、嫌な感覚に襲われた。

持っているロープを見る。この状態で首を吊るとどうなるのだろう。
死んでいる人間がさらに死ぬ。どうなる？死ねるのか？
腕をつねってみる。痛い。痛みは感じる。
でも、人間は切断した足の痒みを感じることもあるらしい。
つまりそこに肉体が無くても、感覚は残っている訳だ。

じゃあ、この状態で死のうとすると･･･？
俺は死ねないまま、ずっと苦しみ続けるんじゃないか？

そんなのは嫌だ。首の骨が折れる痛み、窒息の苦しみが永遠に続くなんて嫌だ。
どうすればいいか･･･。道は1つだ。

俺の死体を捜すこと。

そうすれは成仏できるに違いない。
自分が既に死んでいる、とはっきり自覚するにはそれしかない･･･。

もう何日経つか分からない。
腹は減らない。疲れも感じない。死んでいるのは確実だ。
でも、まだ、死ねない。消えることができない。
森のどの辺にいるのかも分からない。ここから出られる気もしない。

なぁ、ちょっとさ、手伝ってくれないか？
一緒に捜そうぜ？
俺の死体、見つけてくれよ･･･。頼むよ･･･。

なぁ･･･。 


【引用元：死ぬ程洒落にならない怖い話を集めてみない？179】

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